Na severu Saúdské Arábie jsou obrovské, pravoúhlé stavby staré 7000 let, známé jako mustatiles. Dosud byly pro vědce záhadou, protože nebylo zcela známo, jakou mají funkci. Tým archeologů právě zveřejnil výsledky nedávného výkopu jedné z těchto obrovských staveb, které odhalují dosud neznámé důkazy, že byla používána pro rituální účely. Vědci také vnesli trochu světla do obřadních zvyků ve starověké Saúdské Arábii.
Od 70. let 20. století byly v Saúdské Arábii objevovány monumentální kamenné stavby známé jako mustatiles. Teprve v roce 2017 však došlo k prvnímu intenzivnímu a systematickému výzkumu těchto záhadných památek, i když jejich přesná funkce tehdy nebyla stanovena. Nedávné vykopávky ve městě Al Ula ukázaly, že tyto stavby byly s největší pravděpodobností postaveny pro rituální účely a používány k obětování zvířat.
Tajemní knírati
Musatiles, postavené asi před 7000 lety, jsou obdélníkové kamenné stavby s nízkými stěnami o délce 20 až 600 metrů. Mustatil je arabské slovo a znamená „obdélník“. O těchto památkách víme stále velmi málo, přestože byly poprvé objeveny v 70. letech 20. století. Záhadní mustatilové mohou patřit mezi nejstarší monumentální stavby na světě. V současnosti známe více než 1600 těchto staveb a většinou se nacházejí v severní Saúdské Arábii.
V současnosti jsou mustatiles částečně zahrabaní v písku, ale vznikli, když prostředí v těchto místech vypadalo úplně jinak než dnes. Tehdy tu byla dokonce jezera a dnešní písečné oblasti byly pokryty trávou. Ale co mohli lidé žijící v této oblasti potřebovat mustatile před tisíci lety?
U jednoho z těchto monumentů narazili vědci na mimořádně bohatou sbírku zvířecích kostí. Nedaleko se našly i lidské kosti, které patřily muži kolem 30 let. Závěr objevu je zřejmý. Toto místo muselo sloužit k obětem. Již dříve však bylo podezření, že tyto stavby měly nějaký rituální nebo kulturní význam.
Melissa Kennedyová z University of Western Australia v Perthu a kolegové naznačili, že tehdejší obyvatelé těchto oblastí si museli všimnout, že se klima začíná měnit, a proto je možné, že pro usmíření bohů začali obětovat například dobytek. Dosud bylo množství vědeckých prací o samotných mustatilech a přesvědčeních s nimi spojených spíše vzácné. Archeologické práce proběhly zatím jen v okolí 10 z nich. Nedávno prozkoumaný mustatil se nachází asi 55 kilometrů východně od starověkého města Al-Ula. Jeho délka je 140 metrů a je postavena z místního pískovce.
Starověký kult
Jak by ale mohl samotný rituál vypadat? Badatelé se domnívají, že stoupenci tohoto tajemného kultu vstoupili do mustatil z jedné strany, aby přešli na druhou, tzv. „hlava“, kde se nacházel posvátný kámen – betyl, který představoval božstvo a mohl být použit pro „komunikaci“ s ním.
Kolem posvátného kamene bylo ve zkoumaném mustatilovi nalezeno asi 260 úlomků zvířecích kostí a rohů. Většina z nich patřila domácímu skotu, i když část z nich patřila kozám nebo gazelám.
Archeologové spekulují, že zvířata byla na místo přivezena a poté zabita. Nasvědčuje tomu především stav nalezených rohů. Rohy a horní části lebek byly obětovány bohům, zatímco zbytek zvířecího těla mohli mezitím následovníci sníst během rituální hostiny. Přesné určení těchto detailů je však problematické, protože zbývající kosti obětovaných zvířat nebyly nalezeny.
Severně od „hlavy“ mustatilu byla nalezena pohřební komora muže ve věku 30 nebo 40 let. Analýza jeho ostatků ukázala, že trpěl osteoartrózou. Zajímavé však je, že tam byl pohřben až 400 let poté, co byla zvířata obětována v mustatil. A to je jakési pravidlo: v případě pohřbů u mustatilů jsou hroby vždy pozdější.